Многие люди, проходя 12 шагов, обретают трезвость. Поскольку до этого ничего им не помогало, действие шагов кажется им таинственным и магическим. В результате они не пытаются и не могут понять принципы, лежащие в основе действия этой программы. Прохождение шагов дает человеку чудо трезвости, но это не магия. Чудо происходит потому, что работа по 12 шагам включает мощные принципы выздоровления. Тот, кто пытается заглянуть вглубь и понять принципы, на которых базируется программа "12 шагов", способен более эффективно использовать эти принципы в жизни.

Первоначальной целью АА было помочь алкоголикам перестать пить. Это не была универсальная программа для всех людей. Тем не менее, А.А. признает, что программа "12 шагов" может помочь людям и с другими проблемами. Возникли уже другие общества, использующие шаги и принципы А.А., например "Анонимные наркоманы", "Анонимные кокаинозависимые", "Анонимные марихуанозависимые", "Анонимные обжоры" и др. Все они развиваются как отдельные организации, так что А.А. сохраняет свою первоначальную ориентировку на помощь алкоголикам.

Работа А.А. основывается на программе "12 шагов", служащей индивидуальным руководством на пути к трезвости, и на "двенадцати традициях", являющихся руководящими принципами или уставными нормами организации А.А. в целом. Знание 12 шагов имеет решающее значение для всех выздоравливающих людей по двум причинам: (1) Шаги работают, если вы следуете им; (2) Про1рамма "12 шагов" не требует больших денежных затрат и доступна почти повсеместно. Поэтому эта программа стала так популярна среди людей, желающих излечиться от химической зависимости, созависимости и других компульсивных или аддиктивных нарушений.